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第十章 亡命天涯

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    第十章亡命天涯

    再说周福带人朝东街追寻,边寻边向行人打听,还是没有消息。此时天色将黑街上行人稀少,不少店铺已关门了,他们走了好大一段路才看到一个粮店还没关门。周福便走上前比划着问道:‘掌柜的,你可看到这么高的小男孩跑过去。’掌柜的想了想道:‘看见的,一个小孩急冲冲的朝东跑去。’周福闻听赶紧带人朝东急奔而去,又拐了两条街,他们很快就跑到东城门也没见着灵儿,见城门已经关上。其中一家丁道:‘你们说马子会不会已经出城了。’周福道:‘这也有可能的,我去问问守城门的。’他们走到门房跟前,见守门的都在吃饭。周福走上前问道:‘请问诸位兄弟,刚才可有看到一个十来岁的小孩跑出城去。’有个中年人道:‘看到的,都出城好一会了,老兄问这干吗。’周福道:‘我们是范知府的家人,那小孩是范知府家的书童,他打伤了范知府的公子就逃跑了,我们正在追拿,请你们现在就开城门让我们出城去追拿。’守门的听说是范知府的家人在追拿逃跑的书童,便应声道:‘好的,我们这就给你们开门。’说完几个守门的就去把城门开了一些能够让人过去就行了。

    周福见城门开了,对一个年轻的家丁道:‘王五你回去禀告老爷,就说马子已经出城了,我们出城继续追拿马子去了。’周福说完带着两人出了城门,王五自回府禀告去了。守门的看知府的家丁都走了,又把城门关上。其中一人道:‘听说范知府家的两个公子挺万恶的,有几个书童都被他哥俩整的半死不活,有的胳膊腿都被搞断,怎么这回遇着个厉害脚色,比他哥俩更狠。’另一人道:‘这就是报应,人家不常说吗,善恶到时终有报,没报是时候未到。’几人说完就进屋去了。

    王五回到府上见着范知府禀告道:‘老爷,守城门的说马子已经出了东城门,周福他们出城去追了。’范知府道:‘既然马子出了城,你去叫在城里找的人都回府吧。’王五答应一声就去街上通知那些找寻马子的家丁回府。

    再说周福他们出了城门,他们顺着大路东张西望的朝前追去,一口气追下十来里,结果还是没有发现灵儿。另一家丁道:‘周兄,我们追了这么远也不见马子,是不是他没有跑远,而是躲藏在哪里,也或许从别的小路跑了,我们还是回去禀告老爷,听老爷怎么吩咐。’周福道:‘你说的也有道理,反正我们已追了这么远,我们已尽责尽力了,再说两位公子也没什么大问题,那我们就回去吧。’说完他们转身往回走了。

    周福他们喊开城门回到府中,其他找寻的人早已回到府中正忙着吃饭,周福他们来到客厅,范知府一家正在吃饭,范知府见周福他们没有把马子带回来,很生气道:‘怎么样,抓住那下子没有。’周福低着头道:‘回老爷,我们追了十来里路,但我们还是没有发现马子,我觉的马子有可能躲藏起来。’范知府不耐烦的道:‘你觉的他能躲哪里去,还不赶快去找,我养了你们这么多人连一个小乞丐都抓不住,简直都是饭桶废物。’周福吞吞吐吐道:‘老爷,小的也不知道他藏哪去了。’范知府思考一下道:‘你去通知王管家,叫他派人在东南北三条管道上骑马追寻,东南北城外附近村庄田野派人徒步找寻,家里人不够就把府衙捕快叫来一起搜寻,一定要把这个该死的马子抓回来。’周福应声退了出去。

    再说灵儿见两公子都昏了过去,心想不管是死是活范通章都不会轻饶知己,还是逃走为妙。他出了书院,又穿过两道院来到后门,还好一路上没有遇着人,他慌忙打开后门走了出去,然后关上门把扣子扣好,顺街朝东跑去。此时天色将晚,街上行人也稀少,有的店铺正准备关门。一个小孩在街上跑也不怎么引人注意,都认为天要黑了小孩急着赶回家才跑的这么急。灵儿拐了两条街来到大街上已离东城门不远,见守门的正在关城门,他更是加快脚步急奔过去,跑到近前城门只剩二尺宽没关,他气喘嘘嘘的就要出城。有个守门的道:‘小孩,天都黑了你怎么还要出城。’灵儿喘着粗气道:‘我家离城不远,我在城里帮工,听说娘病了才急着赶回去看望,明天一早还要赶来上工。’守门的道:‘真是个孝子,那你赶紧出城吧,好早点回家。’灵儿赶快出了城门,刚走不远城门就关上了。灵儿心中暗道:‘真是好险,跑的慢一慢就出不了城了,要想逃脱就更不容易,那恐怕就是凶多吉少。现在不能朝东路走,范知府要是派人追来一打听就知道我的去向,那就不妙了,我看还是改道向南走最好。’他想到此便看到一条毛毛小道朝南延伸,他不在多想就顺着小道朝南奔去。灵儿是一会紧跑一会慢跑,不知不觉便跑到城南的官道上,此时天虽是黑下来,月光却很明亮,他心里一点也不害怕,因为心里只有一个念头就是离这青州城越远越好。灵儿在这官道上急步走着也不知有多久,正走着忽然想道:‘在这大路上走也不保险,如果他们朝东追不到我,保不准他们东南西北都派人追。’他正想着,忽听后边有马蹄声,他赶忙钻到路边树下草丛中一动不动,大气都不敢喘。

    过了一会,有两个家丁骑着马慢跑过来。其中一个道:‘张三哥,你说马子这小子能跑哪去,有人看到他出了东城门,可我们追了十来里也没看着人影。’张三冷笑道:‘一个小孩朝哪一躲都叫你找不倒,也许他还没出城,也许就在城外不远的草丛里趴着来,月亮虽亮却不及白天,怎么找,傻子才会在大路上晃悠,我们再朝前赶几里路就回去交差睡觉。’两人说着就朝南追去。等两人走后,灵儿也没敢到大路上去,就顺着路边树林草丛中朝前走。虽说已进冬月不怕蛇虫什么的,但草深很不好走,而且走的慢动静大。灵儿走了一会便停了下来,蹲在草丛中暗忖道:‘草丛这么难走还不如坐下休歇一会,等张三他们回城以后再到路上走。’想到这便找一个隐秘的地方坐下安静的等待,顺便练了一会内功。

    张三他们又向南追了十几里也没见灵儿的影子,他俩站了一会就掉转马头向回走,那人道:‘张三哥,我们还是走慢点,现在回去也不得回府,有可能还要挨骂。’张三道:‘你说的有道理,我们就慢些走回去,回去就说我们追了五十里也不见马子的影子。’说着就悠闲的坐在马背上慢步向青州城走去。

    灵儿正静静的坐那练功,忽然隐约听到轻微的马蹄声,心想可能是张三他们回来了。于是就更加拼住呼吸倾听,果然是张三他们骑着马慢步向回走,边走边闲聊家长理短。灵儿等张三他们过去一直到听不到马蹄声了,这才起身走到大路上向南走去,走累了就歇一会再走,只想越走远越好,只有这样才能更安全。

    张三他们走到离城三四里的地方又加入搜寻的人群,一直寻找到大半夜才收兵回府。第二天,范知府又派人寻找一天还是没有结果,此事才算了结。

    再说灵儿顺着官道走走歇歇不停的向南走去,不知走了多少路,也不知走了多长时间,只觉得又累又饿又渴,头也有点昏沉沉的,正好看到路边有个村庄,他晃晃悠悠朝庄上走去。他走到一个背风的草堆头前,朝草堆头一靠就歪了下去,迷迷糊糊就睡着了。

    第二天一早,一个年轻的妇女到草堆头前扯草烧锅,她忽见一个小孩睡在草堆前,灰头土脸穿着破棉衣裤,主要那个膝盖的地方破损最很,棉花都要露出来了。看小孩睡在那里一动不动,也不知是死是活,她也没敢上前去看就赶忙跑回屋里喊道:‘孩子他爹,你快起来看看,我们家草堆头睡着个孩子也不知是死是活,我也没敢看。’一个年轻男子急忙穿好衣服和娘子一起来到草堆头前,年轻男子到灵儿跟前蹲下伸手一探鼻息,对娘子道:‘这孩子没有死只是睡着了,外边太冷要不要叫醒他。’他娘子道:‘还是叫醒他让他到屋里睡吧,你看他这样子好象是困急了。’

    这年轻男子叫牛要发,他娘子叫尤福娘,牛要发听娘子这么说便用手推一推灵儿道:‘喂,孩子你醒一醒。’牛要发刚一推话音未落,就见灵儿忽然就爬站起来,睁大双眼望着面前两人有些惊恐的道:‘你们是什么人,想干什么。’他夫妻俩都笑了,牛要发道:‘你问我们是什么人,我还要问你是什么人,为什么睡在我家草堆头想干什么。’

    灵儿镇定一下情绪,心想:‘这里离青州应该很远了,该不会是范知府的家人吧。’想到此便答道:‘我昨天赶路错过了宿头,就只好在这草堆头将就一夜,没想倒打搅了大叔大娘,真是对不起。’尤福娘道:‘你说赶路是要到哪里去,为什么不找个人家住一晚,不管怎么说屋里总比外头暖和。’灵儿道:‘不想太麻烦人家,我是要到青州城去,不知还有多远路途。’牛要发道:‘可能要在百里开外。’就在这时,灵儿的肚子叽哩咕噜响了几声,只见他干裂的嘴唇抿了两下咽下一口唾液。尤福娘看着笑道:‘孩子,你一定是昨天晚上没有吃饭,现在饿的慌吧。’灵儿想道:‘现在离青州这么远,一时半会该不会有人追来,还是要给肚子吃饱再说。’于是便点头道:‘是的,连水都没喝上。’尤福娘道:‘那赶紧到屋里暖和暖和,我来扯草马上就做饭,你也跟着吃点,他爹,你快把孩子领倒屋里去,叫柱子和小草都起来吧。’说完就自去扯草,灵儿跟随牛要发朝屋里这去。

    灵儿和牛要发来到堂屋里坐着等饭吃,牛要发到里屋道:‘柱子,小草都快起来吧,一会就要吃饭了。’柱子和小草都答应马上就起来,牛要发回来坐在灵儿对面道:‘孩子,你叫什么名字,从哪里来要到青州这么远的路,怎么叫你一个小孩子家赶路。’灵儿道:‘我叫灵儿,父母都去世了,家里没什么亲人,父亲临终前叫我去投奔在青州的一个表叔家。’牛要发叹口气道:‘嗨,原来如此,好可怜的孩子。’

    牛要发又问灵儿的详细情况,灵儿还是不敢说真话,为了安全只好胡编乱造说了一通。柱子和小草早以穿好衣服起来了,尤福娘也把早饭做好,烧的是玉米稀饭,贴的是玉米饼子,炒的是咸菜。牛要发一家四口再加上灵儿围坐在一个小桌边吃了起来。灵儿吃了一大块饼喝了两碗稀饭。小草笑道:‘娘,你看这个哥哥好能吃哦。’尤福娘笑道:‘人家昨晚都没吃饭能不多吃吗。’灵儿吃饱喝足了,开口道:‘多谢大叔大娘施饭之恩,今后定当相报,敢问大叔贵姓大名。’牛要发道:‘报恩就不必了,要是以后找不着亲戚无处安身,你就再回到大叔这儿,只要有大叔吃的就有你灵儿吃的,到时你就来找牛要发就行了。’灵儿道:‘牛大叔,这儿叫什么村庄。’牛要发道:‘我们村东有个牛头山,我们这个村庄正好在牛头山的头前面,所以就叫牛头村。’灵儿道:‘多谢大叔好意,假如真的没处去我一定回来,我就此告辞。’尤福娘道:‘灵儿你别忙走,我再做几块饼给你带着路上吃。’说着便朝厨房去了。灵儿道:‘那怎么好意思。’牛要发道:‘灵儿你就别客气了,让你大娘去做吧。’

    尤福娘做好了几块玉米饼拿过来,她用块布包好交给灵儿,嘱咐道:‘孩子,走路要小心点,天黑了就找个人家住一宿,别把身体冻坏了。’牛要发夫妻俩嘱咐着把灵儿送出门外,灵儿是千恩万谢的辞别上路了。

    灵儿离开牛头村上了大路继续向南走,走了一段路见前面出现一个叉路,这个叉路是朝西南方向去的,灵儿站在叉路口思量一会,最后决定朝西南叉路走去。这条路却是不太好走,越来越多起伏的山岭,人烟也渐稀少,走到中午也没见到村庄,灵儿只好吃点干饼喝些溪水。一直走到下午三点多才看到一个村庄,灵儿想道:‘这里村庄稀少,估计不会有人马上追来,就不用那么急着赶路,如果错过这个村可能要在外面露宿,还是到村上找点水喝顺便也好好休歇一下。’灵儿想着便朝村上走去。

    灵儿来到村上,他找一个平常人家讨了碗茶喝,又央求那家人让他在此借宿一晚,那家人很不情愿的答应了,叫他到放柴草的破草屋里歇宿。灵儿也顾不了人家情不情愿,能答应就好,好歹也能避点寒风。晚上就在那家喝了两碗稀饭,到柴房吃点干饼就睡下了。第二天一早又喝了人家两碗稀饭,喝完稀饭就和人家告辞上路了。

    灵儿就这样不紧不慢的走着,晓行夜宿一路乞讨,记不清翻过多少山岭趟过多少溪河,只记得已过了三个县城,他每到一个县城都要到官府喜欢贴告示的地方看一下,看是否有捉拿他的海捕文告,结果都没有任何发现,他也就放心多了。他想范家兄弟可能都没有死,此事可能不再追究了。

    这一天灵儿走在两个大山之间峡谷里,峡谷里是一条滚滚的江水,江岸上是一条官道,走到傍晚时分拐过一个山口,忽然现出一座城池,这座城池坐落在山脚下一片平坦开阔地上。灵儿看天色将晚急忙加快脚步直奔城门,紧赶着到了城门口,看守城门的正在关城门,灵儿跑着喊道:‘慢着,我要进城。’他跑着喊着又朝城门楼一看,只见上面有三个字《万山县》。他刚到门前,城门就只能容一个人的空隙,他赶忙挤了进去,进到门里已是气喘嘘嘘,他赶忙蹲下喘吸了一会才朝城里街上走去。