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中南、赤炼山。
褚家的军队被卡在此处。
褚荣志吩咐原地扎营，全军戒备，每个将士每日只有两个馒头一壶凉水充饥。包括她自己也不例外。就怕生火烧饭，吃的太过安逸，分散将士们注意力，被敌军偷袭。
褚培源这时候，也藏匿在营帐之中，陪他一起看哨探才送回来的地形图。
“两边的山势高而险峻，通过山的这条路却狭窄曲折，根本就没有躲避之处。”褚培源皱眉道：“且不用两边山谷都埋伏弓箭手，只要将乱石推下，咱们的士兵也无处躲避，恐怕伤亡会不计其数。就算侥幸折损后有一小部分人突围，前头的密林也是处处险阻。这回，这一场仗，敌方占尽了地形优势，只怕难以强攻。加上咱们的粮草有限，兵士信心又不足。父亲，唯一的办法，就只有智取。让培源设法经由悬崖绝壁，攀岩至敌军阵营，强行绞杀敌军首领，迫其投降。”
褚荣志听他说完，并未做声，只是沉默的看着那张地形图。哨探打探到的地图，丝毫没有半点关于悬崖峭壁的内容。足见那边是真的险峻难行，即便自己的儿子伸手不凡，能侥幸绕到敌军阵营，体力恐怕也消耗殆尽，别说绞杀首领，能保全自身就已经很不错了。
历尽艰辛，却白白送死，他要如何点头答应。“培源，你可知这条悬崖峭壁的路，很可能有去无回。中南人一向在这样荒蛮之地安身，又诡计多端，焉知他们就没有在悬崖上设置陷阱。你初来乍到，完全不熟悉这里的地势，很难确保如你所言这般顺利。稍微有什么闪失那……”
“父亲。”褚培源知道他的担心，语气却很坚决：“儿子已经死过一回了。又是褚家最忤逆不孝的罪人，就算为此付出性命，儿子也无怨无悔。但若是连尝试的机会没有，叫儿子如何能甘心，如何能恕罪。父亲，就让培源去吧！无论如何，培源都想尽力一搏。”
褚荣志再度沉默。
“父亲，再耗下去，对咱们只有越来越不利。一旦粮草耗尽，将士们军心涣散，再想要强攻更是不可能。父亲，就让儿子试试吧。”褚培源给他跪下，恳切道：“您就当儿子已经死了，如今在您面前的，只是一个一心想要报效朝廷的将士，将军，求您了。”
“那好。”褚荣志攥着拳：“为父要坚守营帐，做刘军统帅，不能与你并肩而行。你可以挑选营中最强悍聪慧的将士，与你一道完成任务。”
“多谢父亲。”褚培源却有些固执的说：“此次任务困难重重，若随行的人多，必然引人注意。儿子只想单身上路，以烟哨为号。无论是否成功，五日之内，必然会放出烟哨。若……父亲一直等不到儿子的烟哨，就请另择良将，再行他法。”
褚荣志沉闷的点了下头：“你去好好吃点东西，再睡一觉，入夜出发。”
“是，将军。”褚培源利落点头：“培源遵命。”
约莫二十里外，庄凘宸和殷离也在等候前方的消息。一个时辰之后，消息顺利的传到了他们手中。
“主子，褚荣志择亲信走这条险路，能否行得通？”殷离有些惴惴不安。
“也许可以。”庄凘宸觉得有点奇怪：“但若然可以，此人绝非褚荣志的亲信。”
“主子的意思是……”殷离摸不着头脑。
“那晚行刺皇后，却没有下狠手，又机敏逃走不留痕迹的刺客，你会不会觉得有些眼熟？”庄凘宸也算是后知后觉，这时候才回过味来。
“主子是说……褚培源还活着？”殷离有些惊讶，但很快又恢复了如常的平静：“那他也算命大。”
“是他命大，还是有人瞒着朕做了什么，言之过早。”庄凘宸心里怀疑这件事和岑慕凝脱不了干系。但不知道为什么，怀疑了她，却又没有生她的气。好像就算真的是她谋算，也没有什么了不得的。
“主子，属下以为眼下最要紧的，是拿下赤炼山。”殷离意在为皇后开脱，觉得见面三分情，到时候主子真的问过皇后，再多思也来得及。没必要这么早就开始疑心。
“自然。”庄凘宸微微敛眸，道：“褚培源一个人，难保没有闪失。既然拿下中南是朕的心愿，殷离，你随朕与他走一遭。”
“这不行。”殷离连忙跪下：“属下愿意陪他走一遭，但眼下主子您的安危最要紧。您不能亲自犯险。何况大军还在五十里外安营，若您不在，大军遭人偷袭，岂非得不偿失。”
“不是有人顶替朕在营中操控么。”庄凘宸饶是一笑：“替身这回事，也不是随意挑选的。瑞明王府这些年，朕也没少在遮脸下功夫。”
“主子，属下还是觉得太冒险了。您若执意如此，万一有什么闪失，那属下就算跳崖百次，也难以赎罪。求您了，还是收回成命吧！”
“少废话，又不是第一天伺候朕。”庄凘宸主意已定。“你去准备一下。三五日内，这场仗也算是有结果了。”
“是。”殷离知道劝不住他，也不敢再多言。却硬着头皮又小心的问了一句：“主子，要不要给皇后娘娘送个信儿？”
“不必了。”庄凘宸是不想她担心，也不希望事情节外生枝。“没有消息，也是好事。”
“是。”殷离朝他拱手行礼，立即退下准备。
这时候，也不知道宫里是否太平。
庄凘宸心想，若他真的有什么事，后宫那些平日里浓妆艳抹的女人，有几个是为他哭的。恐怕哭的都是她们自己的前程断送。
她呢？会不会为他心痛？
“咳唔——”
岑慕凝拿卷子捂住了鼻子，皱眉揉了揉。
“娘娘这是着凉了？”冰凌赶紧端了热茶送到她手边：“快喝一口暖暖身子，就别绣了。
“外头又下雨了……”岑慕凝听着窗外淅淅沥沥的雨声，总觉得有些烦闷。
“夏日里难得一场凉爽的雨，倒是这秋日，隔三差五就下个整日，还总是淅淅沥沥的没完没了。”青犁少不得唠叨两句。
“谁说不是呢。”岑慕凝放下了手里的针线，也没有兴致继续绣了。“年幼时我就不喜欢刺绣，总觉得坐那一日不动地方，脖子酸疼的，一个不留神还会扎破手指。倒是喜欢读书，喜欢跟着母亲学识药草，闻那股或浓或淡的药味。即便是现在，这刺绣于我，同样是折磨，到底也练就不了好手艺。”
“世上的人，总有擅长的或不擅长的。喜欢的或不喜欢的。”青犁笑眯眯的说：“娘娘哪里用的着什么都会，什么都好，只要日子过得舒心也就罢了。奴婢倒觉得这绣活时不时的做一做也罢。要不宫里白养活那么多绣娘。”
“可不是么。”冰凌笑吟吟的说：“再说娘娘这绢子绣的也好看，蝴蝶都活灵活现的。”
她话音刚落，就听见外头是一串急促的脚步声。
“怜妃娘娘，您不能进去，您不能进去……皇后娘娘未曾传召，您这不是难为奴才么？”明清的声音带着一股不满，却仍然没能拦住苍怜。
“有些人是怎么回事，学规矩学了个把月，还是这样莽撞无礼。”青犁大步流星的走到门口，一把敞开门。
那个瞬间苍怜正好用脚踹门，谁知道门倏然打开，她一个趔趄尴尬的跌进来。
“哈哈。”青犁没忍住大笑一声：“怜妃娘娘，您这是怎么了？行这么大的礼啊？再使点劲儿，呛个狗吃屎可就没脸了呢。”
“你胡扯什么。”苍怜气鼓鼓的站起来，一张精致的笑脸涨得通红。“皇后娘娘就是这么驭下的吗？什么粗俗的话都能往外说？”
“她的话是不中听，但若说驭下这回事……”岑慕凝不免叹气：“本宫同样教导你，你不也是这般的莽撞任性，恣意妄为吗？又有什么立场来教训本宫身边的人。”
苍怜咬着牙上前一步，双眼噙满了泪：“臣妾没功夫和皇后娘娘打嘴仗，娘娘是真糊涂还是装糊涂？你们褚家，真是做鬼都不肯放过皇上，你知不知道，外头才传来的消息，皇上在赤炼山中了埋伏，从那深不见底的山崖坠落，到现在仍没有消息。”
“胡说。”青犁气的眼睛都要瞪出来：“你少在这里胡言乱语，根本就是没有的事。”
“皇后娘娘若是不信，只管叫你的人去打听。看看臣妾到底有没有一个字说错了。”苍怜哽咽道：“若皇上又什么不测，我也不想活了。皇后娘娘想要我的命，就尽管拿去。总之，我现在便要出宫，无论如何都要把皇上找回来。这次过来，只是想告诉你，别拦着我。”
话说完，她转身就走，快的如同一阵风。
岑慕凝的心突突的跳着，这时候，哪里还有力气去阻拦她。“冰凌，外头可有消息传来？你赶紧着人去打探。”
“娘娘，让奴婢去。”青犁担心的不行：“奴婢只有亲眼见了主子安然无恙，才能放心。皇后娘娘……”
“不行。”岑慕凝拉住了青犁的手：“咱们一点风声都没听到，前头就出了这样的事。偏是怜妃得了这个消息，就不管不顾的闯出宫去。真有事，你若随她一道离开，也必然不会有好事。若无事，平复后宫的风波才是为你主子最好的思量。”
“皇后娘娘……”青犁含着泪，仍然坚持要出宫：“奴婢知道这也许会是个陷阱，可是奴婢真的坐不住啊。”
“你别急。”岑慕凝拉着她的手：“让冰凌先去打探消息。皇上敏锐机警，从不会做没有把握的事，我断定他一定会安然无恙的回来。”
青犁凝重点头：“主子吩咐奴婢伺候娘娘，娘娘就是奴婢的主子。您说的话，奴婢一定听。”
“奴婢这就去打探。”冰凌行礼，迅速离去。
岑慕凝和青犁望着她的身影，久久不能平静。
又是一场轩然大波，可不知道为什么，她总觉得这次的事情，是冲着苍怜去的。好似有一张网，蓄势以待，正等着苍怜撞进去。