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第三百二十八章 抵京

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    第三百二十八章 抵京

    京北,畅春园。

    圣驾是九月二十抵京的,李鼎作为内班侍卫,随扈从热河回来。到九月二十二日,才轮到李鼎休沐。

    时已深秋,草木凋零,李鼎心里却在思量着曹颙与德特黑等人到底去了何处。

    自圣驾驻跸克勒乌里雅苏台次日,李鼎便不见他们,在上司同僚前打探过,只说是办差事去。

    李鼎心里纳罕,德特黑与阿济不说,并不与李鼎同什;纳兰富森与赫山两个,却是与他同什。又因着父辈的关系,纳兰富森对李鼎向来很是照顾。

    因他有心探查,终是晓得些蛛丝马迹,晓得这几个侍卫是同曹颙一道离开营地。

    对于曹颙,李鼎心下始终有些防备。这次晓得是曹颙与众侍卫同行后,想想他们的关系,他便也生出几许愤懑来。

    虽不指望能借曹颙什么光,但是曹颙这般大剌剌地将他排斥于众人之外,难保没有打压他的心思。

    原还想要等着众人回来,好好损上曹颙几句,不想他们这一去就是将近两月,至今杳无音讯。李鼎心里也糊涂起来,这到底是派到哪里当差去了,总不会是南下两广了吧?

    他这边还思量着,要不要使个人往曹府去探探信,畅春园北,数骑打官道疾驰而来。

    来人不是别人,正是曹颙、德特黑、纳兰富森一行。

    自八月十五打扎萨克图汗旗出发,因这次队伍中有骡车,不比来时快,众人八月二十三才到阿拉善夏日布勒都。

    阿拉善旗主阿宝贝勒的家庙就在夏日布勒都镇子,格里沙漠边上。这是座小型庙宇,叫热格苏木关布,由朝格图夫妇看守此地,现下这边的主持喇嘛叫那木开巴拉。

    或许是宕桑旺波正宗的黄教格鲁派弟子身份,或许是被他所感召,那木开巴拉待诸人分外客气。

    阿宝贝勒晓得有远来的僧人到此,特地亲自来拜望。阿宝是康熙四十六年继承旗主与贝勒爵位的,这几年也曾经去朝见过。晓得这宕桑旺波喇嘛是由几个御前侍卫护送而来,他难免对其身份产生好奇之心。

    曹颙只得抬出哲布尊丹巴活佛的旗号来,虽然他没有说明活佛与宕桑旺波的关系,但是活佛八十岁,宕桑旺波三十不到的样子,阿宝贝勒就将他当成是活佛心爱的弟子,越发礼敬。

    宕桑旺波荣辱不惊的模样,坦然地接受了阿宝贝勒的厚待。当阿宝贝勒挽留其在阿拉善传教时,他却没有立时应声,而是看了曹颙一眼。见曹颙并没有出言反对,他方淡淡地点点头应下。

    曹颙等人在阿拉善只停留一日,便一路往东,到达绥远城时已经是半月后。

    众人算算行程,圣驾每年都在赶在九月末回京的,十月初一颁布来年新历的大朝会不能耽搁。若是众人往热河去,也得十天半个月的,还不若直接回京。因此,众人便从绥远穿过察哈尔入张家口。

    进了口内后,曹颙便让魏黑护送恒生慢行,自己与德特黑等人先回京。恒生就是小王妃所生之子,小家伙已经一个多月大。正如老汗妃所说,这是个健硕的孩子,虽然一直在骡车上赶路,却没病没灾的。

    私下里,德特黑几个也曾猜测过恒生的父亲是谁,但是却是猜不出来。原本赫山还怀疑是老汗王不检点,因为见他媳妇实在关注了些,但是后来也否定的这个猜测。

    外蒙古对礼教并不如中原这般苛刻,若恒生真是老汗王的亲生子,那老汗王怎么会生出歹意来?

    曹颙想起自己的儿子天佑,正好是一生日了。自己这个做爹的都甚为想念,更不要说初瑜。如今恒生的亲父是谁有何干系?自己既然能将他从母腹中救出,也算是与这个孩子有缘分,只当多一个儿子就是。

    为了免除后患,曹颙在进京前,还特意恳请纳兰富森与德特黑几个,将恒生的身世保密。若是以后有人问起,只说是途中遇到的孤儿。

    搁在关里,恒生这父亲不详的寡妇之子,就是没爹的“野种”,最是遭人瞧不起的。众人晓得曹颙的顾虑,自是痛快地应承下来。反正这次众人行的是秘密差事,本就不是能大肆张扬,没事也不会提起这个孩子。

    *

    自张家口,疾行了数日后,今日午后曹颙等人到抵达畅春园。

    彼此瞅了一眼,谁也不敢这般风尘仆仆地递牌子。进了园子,在侍卫处值班排房那边做了简单梳洗后,众人才收拾齐整,递牌子见驾。

    圣驾在清溪书房,因明日是小朝会,今日这边候见的大臣不多,只有几位阁臣。曹颙他们递上牌子大半个时辰,便有小太监传他们见驾。

    房间里有些清冷,康熙身穿常服,气色还算不错。

    曹颙将前后行程大致讲过,康熙点点头,思量了一回,没有多问,扫了地上跪着的德特黑、纳兰富森几个,道:“差事完成得不错,除了曹颙,明日起皆休假半月,每人赏银三百两。这两个月,你们是往阿拉善贝勒处帮大喇嘛送信去了!”

    “嗻!谢万岁爷赏赐!”连带着曹颙一起,众人齐声叩首。

    众人身上都有爵,俸禄这边又是双俸、三俸的多,更不要说每年万寿节、万圣节的赏银。三百两银子,在众人眼中并不多,但是毕竟这次执行的是钦命,这银子又是万岁爷亲自赏赐,大家都觉得面上有光。

    虽然曹颙没说什么,但是德特黑等人也晓得是他挑了这哥儿几个跑这一遭的。虽说长途跋涉辛苦些,但是能在万岁爷面前长脸,这可是大家求之不得的。因此,出了园子,德特黑便要拉曹颙去吃酒。

    这打五月随扈算起,曹颙已经是离家半年,正是归心似箭,便约了后日吃酒,今日众人先各自回家。

    进了安定门,众人便彼此抱拳,先行散去。

    曹颙带着小满两个回曹府这边,算算魏黑他们的行程,要两三日后方能到京。

    现下,已经是黄昏时分,夜色渐浓。

    曹府门口大门紧闭,门外挂着的两盏素色灯笼还没有点起。

    曹颙下了马背,展了展身子,真是不想再骑马了。这两个月行程近万里,都快成罗圈腿。

    小满已经十六,像个大小伙子,见大爷下马了,还没人出来开门,便轮着胳膊敲门。

    就听到“吱呀”一声,开了侧门,门房探头出来问:“找谁?”见是曹颙,忙迎了出来:“哎呀,是大爷回来了,是大爷回来了!”后边一句却是说给门里的小厮的。

    片刻间,曹忠与曹方也匆匆地迎出来。

    曹颙将马缰递给门房,问两位管家道:“府中一切尚好?”

    曹忠道:“太太奶奶们都好,爷们小姐也好,只是这两月不见大爷的信,奶奶有些担心,使人往十六爷处打听好几遭了!”

    曹颙点点头,这也是没法子的事。这两月他也想着写信,但是外蒙古连驿站都没有,就算当时他写信了,未必比他早到京城。

    因这几个月风餐露宿的,不管是曹颙,还是小满,脸色都较先前黑了许多。老管家有些担心,道:“听说大爷是办差去了,看样子够累的,这可得好好歇歇。”

    曹颙心中苦笑,康熙是给了众人假期,但是却是他除外。毕竟他是太仆寺主官,明日的朝会还要去。这次的差事,不晓得康熙是真满意,还是假满意。

    若是真满意,不给赏银的话,或许就要使他官复原品。要不让他这个从五品的太仆寺卿,在正四品的两位少卿上头,也不是那回事。

    进了大门,曹颙想起庄先生说中秋后北上,问道:“先生到京了么?”

    曹忠道:“九月十八到了,已经好几天了!”

    曹颙点点头,吩咐道:“去跟先生说声,就说我先去内院换衣裳,一会儿去找先生说话。”

    曹忠应声去了,曹颙拍了拍小满,对曹方道:“这两个月小满跟着我跑动跑西的,也够劳乏了,你让方嫂子好好给他拾掇些好吃好喝的,让他好好歇上几天。”

    曹方忙道:“能侍候大爷,跟在大爷身边长见识,都是这小子的福气,哪里提得上劳乏不劳乏,大爷别惯着他!”

    小满拍拍胸脯,道:“大爷,小的又不是孩子,论起身子骨来,大爷未必比小满壮实呢!”

    曹颙笑道:“嗯嗯,比不过!到底是长身体的时候,这些日子吃得又不好,叫你娘给你弄些好吃的。这几天也好好养养,别再骑马了!”

    小满一吐舌头,道:“到底是大爷体恤,别的不说,这大腿根里的茧子可是磨出来!”

    说话间,到了二门外,曹颙打发曹方父子回去,自己进了二门。

    路过芍院时,见里面已经掌灯,曹颙一时还有些恍惚。这园子本是空的,怎么住了人?

    正巧初瑜牵着五儿从兆佳氏房子出来,看到曹颙站在门口,有些不敢置信,还以为自己个儿眼花了。

    兆佳氏跟在后边,送初瑜出来,也看到了曹颙。

    曹颙看到兆佳氏,才反应过末来,原来是婶子住在这院了,忙上前几步,施礼道:“侄儿见过婶母,给婶母请安!”

    因外头黑,不好说话,兆佳氏因外头黑,不好说话,兆佳氏请曹颙与初瑜又进了屋子。

    因京中习俗,是要十月初一才烧炕的。兆佳氏虽然在京城长大,但是嫁到江南二十多年,早已不耐北方秋寒,屋子里早早地就燃了两盆炭,还算是暖和。

    曹颙请兆佳氏上坐,又给其重新见礼。刚才在院子里,天黑看不真切,现下在屋子里,兆佳氏与初瑜看曹颙微黑的肤色都唬了一跳。

    “这是草原上晒的,怎么成了炭人似的?”兆佳氏说得有些夸张了,不过曹颙自幼也算是娇生惯养,这般红黑的肤色却是第一次显。

    曹颙见初瑜在旁已是露出关切之情,笑着说:“不碍事,蒙古风大,养些日子就缓过来了!”

    “颙哥儿不是不做侍卫,做文官了么,怎么还在日头底下晒着?”兆佳氏有些糊涂,摇摇头道:“原本听你母亲说当差辛苦,婶子还不尽信,现下见你这般,却实在让人心疼。”

    虽然早先与兆佳氏并不亲近,但是毕竟要看在曹颂兄弟面上,况且毕竟她上了年岁,曹颙待她便也很是恭敬,说了几句家常话。

    不管是半年未见的五儿,还是一年多未见的四姐儿,都不记得人了。小姊妹两个,有些怯怯地跟在初瑜身边,偷偷地看曹颙。

    直到兆佳氏让姊妹两个上来喊人,两人才拉着手,挪到前面,小声道:“大哥!”

    这姊妹两个,一个四岁,一个三岁,模样有几分相似。曹颙点点头,应了一声,有些不好意思地兆佳氏道:“婶娘,侄子往外蒙古办差事,往来匆忙了些,也没有带什么回来!”

    兆佳氏忙道:“都是一家人,还说这些客气话作甚?这一个多月,你没家书回来,可把侄媳妇担心够呛。好了,婶子也不碍事,你们小两口两个先回去说说话吧!等明儿闲了过来,婶子还有些事儿要同你商议商议!”

    曹颙心里也有体己给初瑜说,两人便回梧桐苑去了。