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第六百五十九章 “交锋”(下)

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    第六百五十九章 “交锋”(下)

    直到送九阿哥离开,揆叙犹在梦中。

    实没想到,九阿哥看似戏言的“保媒”,说的竟然是他自己的女儿。

    九阿哥府的三格格,揆叙曾听妻子耿氏提及,晓得她与大格格同母,是九阿哥妾室完颜氏所出。

    完颜氏虽说排位不高,但她是九阿哥第一个女人,听说容貌甚是出众。要不然的话,也不能受宠十来年。

    即便这几年,九阿哥换了口味,陆续纳了不少汉人女子为妾,但是完颜氏在贝子府仍是甚有脸面。

    九贝子夫人出门时,经常带的女眷,也是这个完颜氏。

    耿氏听了这门亲事,却欢喜不起来,对丈夫抱怨道:“老爷怎么就胡乱应了?三格格生母太卑微了些,他们家四格格是嫡出,只比永福小一岁,两下里才算是般配。”

    揆叙摆摆手,道:“永福不是长子,四格格又是贝子府唯一的嫡女,身份尊贵是尊贵,这亲事得看宫里的,也不是九阿哥能做主的。”

    “有宜妃娘娘在,咱们要是去求了,也不算难事。”耿氏带着几分惦记说道:“阿氏虽贤惠,寿哥的身子骨到底让人不放心……说不得老爷同妾身,还得靠着老二养老……”

    听耿氏提及此事,揆叙叹了口气,道:“太医不是说了么,好好调息,三、五年是不怕的。但求祖宗保佑,留下一儿半女也好……”

    “九爷的性子不是好的,这个三格格还不晓得被宠成什么样?要是有阿氏一半贤惠,妾身就要烧高香了。”耿氏心里,还是不满意:“好好的,怎么想起跟咱们说亲了?真是的,他既开口,咱们连个回绝的余地都没有……”

    揆叙听妻子说起这个,心里想得却是八阿哥的“大事”。

    看来八阿哥虽沉寂,但是野心不减,要不然也不会使九阿哥用联姻的方式来安抚自己、邀买人心……

    东华门,护军营校场。

    曹颙看着远处慢跑来的永寿,道:“如何?也别太急了,慢慢来。”

    日头已经西沉,暑热消减不少。

    永寿因跑步的缘故,额头都是汗,面色苍白,大口大口地喘着粗气。

    曹颂见了,不禁有些担心,皱眉道:“还是听我的劝,明儿只跑半圈吧。要不然的话,这哪儿是强身,简直是要命。”

    永寿匀过气来,笑着说道:“今儿已是好许多了,前儿头一遭跑时,小弟真觉得要背过气去了。连着下来三日,虽说每日乏些,身子倒像是活络开,晚上睡觉都香了不少。”

    曹颂见他是添了生气,不比之前玻璃人似的,带着几分得意,道:“我推荐的,自是没错。我大哥身子也先天不足,听说是落地时难产伤了元气,祖母与伯父、伯娘他们护得什么似的,当成闺女养。后来,还是哥哥要强,开始整日跑圈圈,骑马射箭什么的也没落下。几年功夫下来,脱胎换骨一般。”

    永寿早年曾在堂兄纳兰富森家见过曹颙,虽说并不是身体魁伟之人,但是也看不出“先天不足”。他心里,倒是越发想要下定主意,要养好身子。

    从小伴着药罐子长大,早先还不觉得什么,自打成亲以后,他也开始晓得怕了。怕自己身子扛不住,年轻早夭。

    他年后进宫当差,刚好在曹颂他们这一什。

    因哥哥的缘故,曹颂同纳兰富森关系甚是亲近,晓得是他的堂弟,自然也当自己个儿的兄弟待的。

    没想到从春到夏,永寿大病小病不断。

    同什的侍卫见他如此,背后没少抱怨,因为他一个的缘故,害得大家顶了不少班。

    曹颂实是看不下去了,就拉永寿到这边活动筋骨。

    看着天不早了,永寿说道:“曹二哥,天不早了,小弟请您吃酒。”

    曹颂笑着摆摆手,道:“还是算了,要是耽搁你晚了,弟妹心里就要骂人了。”

    两人说笑着,骑马出来,一道走到路口,才各自家去。

    曹颂到了家门口,还未下马,就见曹頫长吁短叹,在大门外转磨磨。

    曹颂见了,不由好笑,翻身下马,拍了下他的脑袋,道:“好好的,叹什么气,跟小老头似的。”

    “二哥,出大事了,谁有心思说笑。”曹頫皱着眉说道。

    曹颂收了笑,将马鞭递给墨书收了,问道:“什么事儿啊,咋咋呼呼的?”

    曹頫拉了曹颂的胳膊,道:“宝姨娘疯了,四哥傻了……”

    曹颂听得直皱眉,喝道:“胡吣什么?什么疯了、傻了的,好好说话。”

    “真的,二哥,弟弟都急死了,又不敢告诉太太去,只能在这里等二哥。”曹頫苦着小脸说道:“下学回来,不见四哥,听说是往姨娘院子去了,弟弟便去寻。哥哥猜猜我瞧见了什么?四哥跪着,宝姨娘披头散发、又是鼻涕又是眼泪的。见了我,看也不看。我唤人,她也不理睬我。四哥只说他惹姨娘生气了,在赔罪,吩咐我不要声张,省得惊动太太。”

    曹颂听了,心里有数,想着弟弟还不死心,真是不晓得该怒该恼。

    曹頫还在说道:“从那头出来时,小姨娘悄悄告诉我,让我寻哥哥过去。说四哥跪了一下晌了,再跪下去怕身子受不住,让二哥过去说说。”

    曹颂强自按捺住怒气,问弟弟道:“太太那边呢?可晓得动静?”

    “都瞒着,应该不晓得。方才用了晚饭,打发人到前院问了两趟,让哥哥回来过去。”曹頫应道。

    曹颂点点头,让曹頫先去曹项那边瞧瞧,自己先给兆佳氏请安去了。

    再没有别的,还是老话重提罢了,说的还是曹项与曹頫的亲事。

    依照兆佳氏的意思,一块儿挑着,要是有家世好些的,定给曹頫;出身一般的,就说给曹项。

    说直白了,结亲就是如此。

    不止他们娶媳妇的人家挑,这嫁女的人家也挑。虽说按照《大清律》,诸子平分家产,但是嫡庶之间,到底有所不同。

    嫡出的,生母高贵,有母族亲眷可以往来依仗;庶出的,比奴才高贵不了多少,哪里有体面的亲戚?

    曹颂听着这些车轱辘话,想起曹项的“捉妖”,再看着端茶上来的绿菊,眼里已经要冒出火来。

    绿菊只觉得身上像被刀子剜似的,心惊肉跳,不敢抬头。

    兆佳氏看在眼里,却是另一个意思了,不禁皱眉,道:“紫兰才给你多咱功夫,这就看着碗里的,惦记盆里的了?”

    绿菊听她提到这话,羞愤不已,拿着茶盘,低头退了下去。

    曹颂看着绿菊的背影,对兆佳氏道:“母亲,儿子瞧着绿菊这丫头不错,是个懂事的,要不给了老四做妾吧。这样不管老四娶了什么样的媳妇,身边也能有个稳当的。”

    兆佳氏听了,不由撇嘴,道:“你也不叫老四撒泡尿照照,就他那德行,也配绿菊给他做妾?张嬷嬷有个远亲,在外地做千总。托人给说亲,想要讨绿菊做续弦,都让我给回了。我不能白让这丫头服侍我几年,总要给她寻个妥当的人家。”

    曹颂闻言,有些心动,道:“瞧着母亲的样子,是打算让绿菊嫁人了?到底身份有别……”

    兆佳氏端起茶来,叹了口气,说道:“去年我就叫人给她脱籍了,既不用参加选秀,也能结个妥当的亲事。”说到这里,有些笑不出,道:“原是打算将她留给老三的,谁想到老三到底是个没福气的。”

    “虽说身份有限,嫁不到高门大户家去,做发妻也难,但是找个寻常人家做填房奶奶也没什么不好。”兆佳氏说道。

    曹颂听到这个,想起曹项痴心不改的模样,心里犹豫不定。

    兆佳氏见儿子神色不对,伸手摸了摸他的额头,关切地问道:“瞧着你脸色儿不好,是不是日头底下站着,晒中暑了?”

    曹颂起身,道:“许是吧,有些乏,儿子先回去了。”

    兆佳氏见了,心疼儿子,也不拦他,道:“去吧去吧,等你过几日休沐,咱们再好好商量,总要将大事定下来才好。”

    曹颂不放心曹项那边,胡乱应着,从兆佳氏这边出来。

    到了宝蝶这边,就见曹頫与翡翠都在廊下站着,脸上神情古怪。

    曹颂刚想发问,就听屋里传来宝蝶沙哑的声音,道:“四爷要是想娶,就等我死了再惦记。这倒是要感谢老天了,让这世上讲究孝道。就算我身份低贱,也能让你守上三年,吃你三年的供奉,总算没白生你一场……”

    “姨娘,是儿子不孝。儿子并无多大出息,只想着往后奉养姨娘,好好地过日子……”曹项的声音带着几分哽咽。

    宝蝶的声音有些尖厉:“这天下只剩下你一人时,你再自在吧。你单单是你自己个儿么?要不是靠着家里,靠着祖宗,你怎么能几岁就纳了监生,十几岁就进了国子监。不靠着这个‘曹’字,这乌纱就能平白无故地落到你这半大毛孩子身上?”

    说到这里,宝蝶放缓了声音:“这些个道理,我一个娘们都晓得,四爷不晓得?在这个家里,外人能恭敬你一句,唤你一声‘四爷’、‘四公子’,出了这个家门,你又比旁人多什么?打小开始,一句‘丫头养的’,就能引得你哭半宿。难不成你就吃了秤砣铁了心,让你的儿子、你的孙子,也尝尝这个滋味儿?”

    “姨娘……”曹项听了这诛心之言,已经忍不住哭出声来。

    “要走你走,我不走!虽说我只是个妾,也是曹家人,自是死在曹家,埋在曹家的坟茔地。”宝蝶接着说道。

    屋外的几人,听了母子这番对答,反应不一。

    翡翠是拿着帕子,眼圈红红的,说不上是担心宝蝶为难,还是怜惜曹项多情。

    曹頫则是越听越糊涂,拉了拉曹颂的袖子,低声问道:“二哥,四哥要往哪儿去?这听着姨娘的话,怎么像是四哥要带着小丫鬟私奔啊?”

    曹颂揉了揉额头,这要是曹项真带小丫鬟私奔,倒没这么犯难的。将事情压下来,过两年找回来,也不碍什么事。

    偏生曹项这个犟驴,认死理儿,一门心思想要绿菊做正头妻。

    他对曹頫招招手,兄弟两个打院子里出来,他才止了脚步,道:“不过小事,别瞎嚷嚷。”

    “二哥,四哥还跪着……”曹頫见曹颂不再理会,不禁有些着急。

    “哼,那是他该受的……”曹颂心里不无触动,这个情景多眼熟啊。几年之前,他想要娶静惠为妻时,家里也闹过这么一出。

    想起旧事,他对弟弟的责怪倒减了几分。

    见曹頫还要啰嗦,曹颂说道:“你四哥向来孝顺,不是忤逆之人;姨娘也是将儿子当心尖子。娘俩说开了,也差不多了,没什么大事儿……”说完,他转身回自己院子去了。

    曹頫留在远处,还在嘀咕着:“真是怪事年年有,今年特别多,向来老实巴交的四哥竟然想离家出走,这叫什么事?到底是跟哪个丫鬟好了,丁香,茯苓……”

    热河,福满楼,二楼客房。

    夜色渐浓,街上已经开始挂起了红灯笼,福满楼门前,不少客人往来,煞是热闹。

    七娘趴在窗户门口,一边同父亲方种公说话,一边眺望下边的街景。虽说方种公没有立时带女儿回南边,但是也没有去曹家落脚。

    草民做惯了,心里顾虑颇深,再说也不习惯同官宦人家打交道。

    “阿爹见过白鹤拳么?说是前人从五禽戏里衍生出来的,大师傅就会。他说我把另一套拳法练熟了就教给我。”方七娘说道。

    “没听说过,七娘学了好几套拳了?”方种公晓得女儿是武痴,开口反问道。

    方七娘摇摇头。道:“才一套,还没学透呢。大师傅说了,要是学得囫囵吞枣,就是花架子,学着没用。要吃透了,运用自如,才算是学成。”

    这话说得倒是在理,方种公听了不由点头。

    方七娘问道饭菜的香味,觉得肚子有些饿了,从荷包里掏出两个茯苓饼来,递给父亲,道:“阿爹尝尝,这是曹爷的娘亲给的,听说是皇宫里赏出来的吃食,可好吃了,跟外头的不一样。”

    从小闺女就是男装,淘气得跟野小子似的,如今倒真有几分小姑娘的样子,穿着鲜亮,看着也乖巧可爱。

    方种公心里只有叹息,看着女孩还得由女人来教养,才是正理。

    方七娘吃着茯苓饼,眼睛已经开始发亮,冲着马路摇了摇胳膊,高声唤道:“二师傅,二师傅……”

    方种公探头过去,就见一个三角脸的汉子笑咪咪地站在楼下,身形看着有些眼熟,像是下晌曹颙带来的长随之一。

    因这汉子当初没上楼,两下也没正式介绍过,所以方种公不晓得他身份。

    只见那汉子仰脖,看着楼上道:“这不是七娘么?听说你爹寻你来了。小没良心的,枉你大师傅那么疼你。说走就走,你大师傅晚饭都没吃。”

    七娘听了,撅嘴道:“疼什么?没有一日不训人,什么时候给过好脸?”

    那汉子抱胸道:“傻丫头,严师出高徒,晓得不晓得?我们兄弟,原还指望教出个女侠来,给我们长长脸面,看来是无缘了。”说到这里,叹了口气,到:“好了,不跟你说了,你二师傅我心里不得劲,得到你师娘那里喝两盅,心里畅快畅快。”

    七娘刮刮脸,道:“当我不知道么?二师父又往窑子里送银子了。”

    那汉子见七娘说破,讪笑两声,道:“淘气,小姑娘怎么能浑说这个?小心你香姨听了,又跟你念叨个没完。”

    七娘听了,捂着嘴巴,只是笑。

    那汉子少不得说两句让七娘往后听话、不许任性的话,才趿拉趿拉地走远了。

    七娘的脸上,露出几分不舍,喃喃道:“二师傅还说往后要教我套‘猫拳’呢……”

    方种公道:“怎么又出来猫拳?”

    “二师傅早年是做飞贼的,房上功夫最好。遇到有人追赶,也是在房上打架。二师父说了,‘猫拳’就是下盘要轻要稳要活,手上要狠要准要巧,正经要下一番功夫。”提及武术,七娘来了兴致,连说带比划道。

    这曹家收容的都是什么人?方种公想起魏黑的出身,魏黑的师傅早年间也是纵横南方绿林的大盗。

    想到这些,他不禁开口问道:“那个大师傅,是什么来头?”

    七娘摇了摇头,道:“不晓得,从没人提过。二师傅是飞贼,三师傅与四师傅早年也是道上的英雄。大师傅的来历,我问了几遭,都没问出来。”

    说到这里,七娘凑到方种公跟前,摇着他的胳膊,道:“阿爹,咱们还是留下吧。要是能帮上曹爷的忙,也全当了女儿这几个月的伙食开销。吃的、穿的,有香姨预备的,有郡主奶奶给的,花了不少银子呢……”

    方种公瞧着女儿眼睛溜溜转,哪里还不明白她是故意这样说,因为晓得自己最不愿意欠人情。

    作为学武习医之人,方种公对于那“白鹤拳”、“猫拳”很是好奇,对于太医院太医的医术,也想要切磋切磋……

    他心里正拿不定主意,就听到“踏踏”的脚步声,小跑过来一队巡丁来。

    那巡丁头目,手里拿着铜锣,站在街上“当当”,地敲起来:“各位商家听好了,府尊大人有令,为迎圣驾,即日起整肃治安,亥初(晚上九点)宵禁,违者三十大板,衙门里吃茶。”

    道路两侧,已经有人开始抱怨。

    那巡丁头目也是本地人,街坊邻居也都是熟的,笑着说道:“赵掌柜,你别抱怨,这都是例年的老规矩了,又不是今年才如此。万岁爷年年来,赏银子赏米的,咱们也得了不少实惠不是……”

    即便是商贾百姓,也晓得祸从口出的道理,听连“万岁爷”都出来了,再也没有人敢多言。

    巡丁们一边敲锣告喊话,一边渐渐远去了。

    方七娘小脸已经耷拉下来,低声对方种公说道:“阿爹,皇上怎么不讲道义啊?听说曹爷就是给他当差,得罪了仇家,差点害死郡主奶奶。那个皇帝老儿也不说给曹爷报仇,多令人寒心……”

    见七娘口无遮拦,方种公忙止住她,道:“小孩子浑说什么?再不许提了……”

    方七娘吐了下舌头,转了话道:“阿爹,咱们还是留下段日子。无论如何,也要等女儿还了人情,才算道义是不是……阿爹……”

    方种公被她磨得头疼,摆摆手,道:“行了行了,别歪缠了,依你……”

    却说曹颙陪着李氏用罢晚饭,又陪着说了几句话,而后到前院见智然与蒋坚。

    虽说许云龙夫妇核实得差不多,但是想要寻找幕后之人,还是得使人去沧州附近探查,才能寻到蛛丝马迹。

    曹颙身边人手虽不少,有江湖阅历的只有魏黑与曹甲几人。

    曹甲几人,只是奉了曹寅之命,在曹颙身边守卫的。不好随便支使,也不敢让他们轻离。

    毕竟“悬赏令”至今才几个月的功夫,要是有消息不灵通的,没听说取消的消息,还伺机要作案,那岂不是叫人忧心。

    魏黑早年虽在江湖混过,到曹家也十多年了,对于现在的山头都不熟。而且,他是曹颙信赖依仗之人,曹府的安全护卫,都是他在领头打理。

    两下都离不开人,蒋坚也为难。

    听说方七娘的父亲是位江湖人人士,又有几分功夫,蒋坚不禁眼睛发亮,道:“大人,这正是合适的人选。魏爷在曹家多年,不好轻动;换了外人去查,保不齐大有所获!”

    曹颙苦笑道:“非磷想得不错,怕是要失望了。瞧着方种公是闲云野鹤般的日子,怕是自在惯了,这两日就携女南下了。”

    蒋坚听了,不由叹道:“怎会如此?大人没有出言相留?”

    “我想了许多话,终是没有开口。为了一己私心,设计一老一小,有些不落忍……”曹颙说道。

    智然在旁,不晓得该摇头,还是该点头了。

    曹颙的性子就是如此,有时候看着狠辣,有时候看着优柔寡断的,竟是一人双面,让人瞅着雾里看花一般。

    感觉无所谓善恶,有点诸事随心之意。

    蒋坚犹自感叹,道:“可惜了了,最适当不过的人选……”

    正说着话,魏黑已经带着笑意进来,道:“公子,瞧瞧谁回来了?”

    话音未落,就见一个小脑袋瓜子从他身后伸出来,冲曹颙皱了皱鼻子:“我回来了,红烧鹿筋都吃光了没有……”