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端木良两手提着食盒，兴冲冲的跟在狱卒身后，到得铁门边，还未等得及狱卒取钥匙，便放下手中的东西，扑上去抓住了冰冷的铁栅，朝里喊道：“王爷，王爷！”
宗谋蓦然回头，又惊又喜：“端木，你怎么来了？”
“是，王爷，我来了！”
端木良热泪盈眶，却又不想他看见，用袖子胡乱擦了，提起食盒进去，他打量了一下四周，见这间牢房尚算宽敞，光线充足，墙角放着一张不大的床，上面铺叠着崭新的被褥，心下颇觉欣慰，松口气似的道：“谢天谢地，看来他们并没有为难王爷，这许多个日夜，我和那些兄弟们想着你在这儿不知要遭些什么样的罪，真是心急如焚。”
宗谋苦笑了一下，这间房是最近才给他换的，连身上这件白缎绸衣，也是新穿上的，不过这些既已过去，他也不想再提，又缓缓坐下来，微笑着道：“没出息的东西！哭丧着一张脸干什么，我这不好好儿的嘛。”
端木良一边忙着从食盒里取出碗碟，一边道：“王爷一向好酒，可现在是大行皇帝和皇后丧期，却也没法带酒进来，只好喝些温茶，将就些儿罢了。”
宗谋惊讶：“什么？你说皇后也。。。”
端木良朝身后看了看，悄声说道：“是的，昨儿夜里薨的，说是因伤心过度，自愿殉节跟了先帝去的。”
宗谋自幼长于宫廷，深知权位斗争的残酷，听到这消息也不算意外。只是当初他从狱卒口里得知皇帝驾崩的消息，心下是十分痛快的，他对那位兄长可算是满腹怨毒，只恨不能亲手杀了他，但现在听到皇后的死讯，却又是另一番心情，他沉默了一会儿，轻声道：“从前。。。我倒是错看了皇贵妃。”
“是呢，她到时候可是唯一的皇太后了。”端木良给他满上茶，又道：“王爷，这些菜可是我从和兴楼带过来的，你多吃点。”
宗谋夹了一块油爆鸭舌放到碗里，却又放下筷子：“你们有谁见过王妃和小世子没有？”
“没有。”端木良道：“王爷不必担心，虽没有见着，但据可靠消息，王妃和小世子好好儿的呢。”说到这里，他放低声音：“卫演托柴统领去宫里探了信儿了，皇贵妃知王爷心中痛恨皇上，所以没在这个时候赦免你，免你为皇上守灵，待丧期过后，会很快恢复王爷的王爵，到时候王爷跟王妃和小世子自然相见了，王爷现在且耐心等着。”
宗谋稍稍安心：“这次多亏你们出力，否则只怕我难见天日了。”
端木良听他语气中大有凄凉之意，忙道：“王爷，你是龙子凤孙，金枝玉叶，关在这里，不知多少人为你鸣冤叫屈呢，只可惜兄弟们力量薄弱，不能早点将你解救出来，现在能出这点力，尚不足以报王爷当日相待之情于万一呢。”
“我没有错待你们。”宗谋面有忧色：“可是，你觉得。。。她真会信守诺言，放我出去吗？”
端木良怔愕：“王爷是。。。不信任皇贵妃？”
“宗煦还小，我却是先帝唯一还活着的皇子，是他的皇叔。。。”
“你担心皇贵妃忌讳你？”端木良想了想，摇摇头：“不会，这次的事，卫演在中间扮了很重要的角色，他也有幸同柴统领入宫晋见过皇贵妃，据他说，皇贵妃英明聪辨，冷静果决，赏罚分明，令人见之便不由得心生折服。况且她现在已紧握御林军和护卫营兵权，皇后之死又震慑了朝中心有不服的一批臣子，二皇子的皇位已基本稳固，放了王爷，对她并不造成威胁，还可为她博得宽仁的名声，我想，她应该不至于这样。”
“但愿如此吧。宗训在时，对我这皇弟一直心怀猜忌，几番揉搓折磨，九妹和母妃先后薨逝，我真是心灰意冷，什么权利富贵我都看淡了，这次若能出去，我也不求恢复什么爵位，只求不要再过那种在刀刃上求生的日子罢了。”宗谋叹了口气，又道：“算了，我还说这些做什么，今日高兴点，来，我们吃菜吧！”
皇帝驾崩后，皇后又薨，礼部的官员忙成一团，只可怜那些嫔妃命妇和文武官员等，朝夕哭临，嗓子都嘶哑了。为了表彰皇后的殉节，大殓过后，她的梓宫被特许同大行皇帝一起，停放在长乐宫，后宫诸妃和王公等人，也各自回宫或回家进行斋戒。
连日跪哭，众人皆是身心俱疲，皇后猝然而薨，后宫诸人想着从殉一事，更觉胆寒，相顾之时，皆是一脸凄惶，丽妃等更是成了惊弓之鸟。苏蕴虽私下里央求过几次莲真，可皇贵妃和宗煦每次出现，都有御林铁卫贴身跟随，而且匆匆就走，根本找不到说话的机会，莲真亦无可奈何。
莲真满腹心事，回到撷芳宫匆匆吃了些斋膳，便准备沐浴更衣。她命宝贞关了门，自己躺在浴桶里，那带着芳香气味的热水一点点浸润着肌肤，身体渐渐放松，可是一想着照面之时，皇贵妃那张没有表情的脸，她的心便不由得揪住。她不是愚笨的人，在很久很久之前，皇贵妃的一些言语便初见端倪了，皇帝的死，皇后的死，脑子里的一些片段拼凑起来，她不由自主的轻蹙了柳眉。。。。。。
“莲儿，莲儿！”
伴随着几声急切的呼唤，房门突然被推开，莲真在沉思中被惊醒，回头望时，却见苏蕴神色惊惶，一头冲进来：“莲真，不好了！”宝贞跟在她后面，兀自嚷嚷：“柔主子，我家小主正沐浴呢！”
莲真喝止宝贞，双手抓着浴桶的边缘，紧张的道：“蕴儿，出什么事了？你。。。你怎么这副模样？”
苏蕴脸色发白：“莲儿，外边传来消息，赵承恩去了同心宫传达旨意，说是令丽妃和玫贵人生殉，现在她们两人已被强行带去永生殿了。”
永生殿是一所偏僻的宫殿，平日里供奉着一些历朝历代的贞洁烈女的灵位，从大燕开国始，所有生殉的妃嫔宫女，都是在那里被结束生命的，提起那个地方，都令人为之心惊胆颤，宫中一向心照不宣，视之为禁忌话题，可是这样，却也并不能避过。
莲真二话不说，穿好衣裳，跟苏蕴匆匆赶到永生殿，远远的便听到里面隐隐传来撕心裂肺的尖叫声和哭喊声，虽然慕绯羽有诸多不是，但两人想到往日相处之情，皆是心生恻隐，加快脚步正要进入大门，几个太监过来拦住她们：“二位小主，你们怎么到这地儿来了，快回去吧，赵公公在里面呢。”
苏蕴道：“我们是来见玫贵人的，麻烦公公通融下，让我们进去吧。”
那太监陪笑道：“我自然知道小主们是认识里面的丽妃娘娘和玫贵人的，可是这里不比别的地方，我好心奉劝两位小主，不管是多好的关系，还是不进去罢了，免得后悔。”
莲真急了：“放肆！我们是奉皇贵。。。太妃之命，来这里见玫贵人最后一面的，你们敢不放行么？”
那几位太监面面相觑，倒被她唬住，想想这个也是大近情理，于是侧身让她们进去。越往里走，越觉这座宫殿阴森幽暗，而传来的哭声也更觉凄厉，苏蕴心下发毛，不由得紧紧牵住了莲真的手。
殿外放着几张桌子，上面摆着一些菜肴，这是生殉的人死前都会享用的最后一餐，菜肴倒也丰丰富富，可是却几乎没动，这个时候，纵是山珍海味，又有谁能吃得下？两个内监守在桌旁，看见莲真和苏蕴，也面露惊讶之色，莲真也不理会，径直走上台阶，殿门是大开的，里面情形一目了然。空阔的大殿里，摆着十几张小木床，每张木床上方都垂着一个绳套，丽妃和慕绯羽，以及她们的贴身侍女，正被赵承恩勒令站到木床上去，她们一边哭泣，一边跪倒在地，苦苦哀求，全没人往日的嚣张气焰，那些太监却恶狠狠的，推推搡搡，丝毫不为所动。
这幅景象惨绝人寰，莲真手捂住嘴，苏蕴却忍不住，“哇”的一下哭出声来，赵承恩这时也看到她们，跌脚道：“哎哟，两位主子，你们来这里干嘛啊？”慕绯羽一看到她们，倒站起身来：“谢莲真，苏蕴，你们是来看我笑话的么？”说毕冷笑一声，惨然泪流：“谢莲真，我有哪样不如你，明明是一同进宫，为什么你运气总是要好过我？为什么？”说着手指着她，几乎是歇斯底里的道：“明明你比我受宠，明明先帝最喜欢你的陪伴，为什么不是你从殉他于地下？为什么死的不是你啊！这不公平！最应该死的是你啊！！！”她状若疯狂，身边的太监忙一把拖住她。丽妃披头散发，神色凄厉：“谢莲真，你给我带句话给霍冰轮那个贱人，你告诉她，我做鬼也不会放过她，她会不得好死的！”
莲真听了这话，不觉从心底冒出一阵寒意，机伶伶打了个冷颤，赵承恩见她出言不敬，心下大怒，反手抽了她一记耳光，然后不由分说，亲自抓了一团布将她嘴巴塞住了。莲真定了定神，对赵承恩道：“赵公公，你能不能先放了她们？我会去跟皇贵太妃说的，有什么责任，由我一人担着。”
慕绯羽听到这话，抬起头不敢置信的望着她，随即改了口风，哭着道：“莲真，以前都是我不对，你大人大量救救我，只要不让我生殉，我愿意做牛做马，为奴为婢伺候你一生，莲真，求求你，求你救我一命，我不要这样死去！”
“我的主子，你以为这是儿戏呢。”赵承恩知莲真跟皇贵妃关系不同她人，也不敢轻易得罪，苦笑着道：“我这儿领着差事呢，求求你，你们别让我为难，误了时辰我可担待不起。”说着对着那些手下道：“来呀，将两位主子请出去，关上殿门！”
地下的鎏金龙纹香炉里焚着宁神的香，白烟细细，如薄雾般散开。两盏十六支烛台上燃着通臂巨烛，将暖阁里照得光亮如昼。
高贤垂首回禀道：“李玄真已被大爷以欺君之罪处以弃市之刑，他的徒子徒孙，皆判令缢首。”
“所有人吗？”
“是。”
“那李冲方和李冲镜的女人呢？有个女人好像还怀孕了，是吧？”
“是，她们也都已经死了。”
皇贵妃眉心微皱，将手中的奏章慢慢放下，高贤低声道：“这样也好，这样，就永远不会有人知道了。”
皇贵妃不作声，半天才道：“听说丽妃和慕绯羽的死，让后宫诸人惶惶不可终日，你明日传我旨意，去安抚她们一下。尤其是两位高丽公主，你把我的话传给她们，让她们安心服丧，丧期一满，我会遵守承诺，派车马送她们回母国，让她们以本朝太妃的身份在高丽终老，并让她们转告她们的父王，若高丽与渤海或倭国发生战事，我会看在他与我父亲的交情上，派兵助他。”
“奴才遵旨。”
“还有，崔娘那边，你去给她一笔银子，安置好她。你也告诉她，我会取消她兄弟和亲族的奴籍，至于汝南王妃，将来会得到应有的报应。”
“是。”
“好了，你下去歇着吧。”
“主子，还有一事。”高贤欲言又止，偷偷看她一眼，硬着头皮道：“今日丽妃和玫贵人被送去永生殿时，莲小主和柔小主也赶着过去了。”
话犹未完，皇贵妃将手中茶盏往桌上一放，发出清脆的一声响，高贤吓了一跳，却听皇贵妃冷着脸道：“她们看到什么了吗？”
“只。。。只怕是看见什么了。”
“赵承恩这该死的奴才！”皇贵妃从鼻子里哼了一声，稍作思索，吩咐道：“去，传莲真来见我。”
皇帝驾崩后，宗煦暂住离长乐宫不远的崇德宫，皇贵妃为了照顾他，以及处理朝政，也便住在这里。莲真却是第一次来这，哪怕坐在软轿里，她也能够感觉此处的肃穆森严，掀起轿帘一角，便看到一排排御林铁卫如松柏般笔直地站在各处，简直是岗哨林立，飞鸟难入。
莲真心情沉重，进入暖阁，便见皇贵妃身着常服，坐在铺着明黄色锦褥的炕上，她走上前去，屈膝行了礼：“参见娘娘。”
皇贵妃见她一身孝服，倒别有一种难言的清丽雅致，打量了几眼，方开口道：“把外面衣服脱下。”
莲真一怔，看了看自己身上，依言将外面的一层孝服脱下，放在一边，皇贵妃又道：“过来。”
莲真不言不语，走到她身边，这时就近，皇贵妃在灯下看得分明，莲真脸色竟是苍白如雪，伸手握了她手，也是一片冰冷，她暗中皱了皱眉头，拉她在炕上坐下，微笑道：“这阵子事多，多有冷落你，你恼我了么？”
莲真低垂着长睫，过了半晌，才低声道：“没有。”
“礼部已择了吉日，马上便是煦儿的登极大典了，到时候你将被正式册封为太妃，我已帮你想好了封号。”说着她转过她的身子，从背后搂住她，莲真身子微微一颤，却也任由她握着自己的手，在雪白的宣纸上写下“宸”这一字，皇贵妃在她耳边道：“你喜欢吗？”
莲真耳畔处一阵发烫，却依然轻声道：“这个字，我当不起。”见皇贵妃没有说话，知她心中已然不悦，终于忍不住开口道：“你不该让好好的活人去生殉。”
“这是祖宗成例，我也没办法。”皇贵妃放下笔，双手搂住她纤腰，责备道：“你不该去那种不祥之地。”
莲真轻轻咬住嘴唇，不回应她，皇贵妃轻轻叹了口气，扳过她肩膀，让她面朝着自己，柔声道：“莲真，你很纯真，也很善良，我喜欢你这个样子，可是我不能跟你一样，我现在这样，才能守护你的善良，懂么？”
莲真微微将脸别向一边，仍是一副倔强的模样，眼里却涌上一层薄雾，皇贵妃道：“慕绯羽那样的人，实在不值得你为她流泪。”
“我不是为她，我是为你。”莲真喉咙微哽，好一会儿才道：“我不想你造太多的杀孽，我怕将来会。。。会有不好的事情发生。”
皇贵妃显然十分意外，呆呆的看着她，半晌，伸手轻抚她的脸颊：“好了，我改天让皇上下诏，以后废除活人殉葬制度，可好？”
莲真抬头看她：“真的？”
“我什么时候骗过你？”皇贵妃再度环抱她：“你心情好点没有？”
她平日里声音冷冰冰，温柔起来却极是蛊惑人，莲真得到这个承诺，又得她这样亲昵相待，喜悦之下，心中阴霾消去大半，在她怀里羞涩的点了点头，皇贵妃低下头去，在她唇上轻轻落下一吻：“我很想你。”
“你才没我想你。”
话一脱口而出，才觉后悔，偷眼看时，果见皇贵妃正似笑非笑的看着自己，不由大羞，整个人都躲进她怀里，皇贵妃爱怜的抚着她的秀发，轻声道：“你这阵子必定都没有睡好，今天就睡这炕上吧，上来。”
“那你呢？”
“我这阵子也睡不着，我在旁边看奏折陪你，到时候打个盹儿就行了。”
这炕极是宽大，莲真听她的话，脱下鞋，睡到里边，皇贵妃又拿着一床锦被过来，给她盖在身上，自己却正襟危坐在小炕桌旁，果真准备继续看奏章。
“冰轮。”
莲真看着她挺直的背影，轻轻唤了一声，皇贵妃回过头来：“光太亮了，你会不会睡不着？”
“冰轮，我总觉得，你。。。你好像有些变了。”
“什么地方变了？”
“我说不出来。”
皇贵妃道：“啊，你是在说我从皇贵妃变成皇贵太妃了么？”
“不是。”
“那必定是说我要变成皇太后了？”
莲真微微着恼：“才不是！”
皇贵妃敛了笑容，手支撑着身体，在她侧边躺下来，注视着她的眼睛：“莲真，我是变了，以后，我不是什么皇贵妃，也不是什么皇太后，我就是霍冰轮，我会渐渐以霍冰轮的样貌示人，但是对你，我永远不会变的，知道么？”
莲真有些困惑，却将最后一句明明白白的听进去了，重复道：“你说，你对我不会变，是么？”
“对。”
“你说过的话可不许赖。”
皇贵妃道：“谁要赖你了？”莲真忽然撑起身子，飞快的在她唇上轻啄了一下，在皇贵妃还没有反应过来之前，又快速躺下去，将被子拉过头顶，被子里传来闷闷的声音：“我睡了。”
皇贵妃手抚着自己的唇，脸上的笑容慢慢扩大，然后竟然破天荒的，第一次笑出声来。